涂料配色有两种方式，一是人工配色，二是电脑配色。电脑配色比较复杂，前期投入的工作量大，资金投入较多，实际操作存在一定的障碍，不适合中小涂料企业，因此尚未得到普及。目前大部分涂料企业还是以人工配色为主。人工配色主要是根据配色技术工人*积累的工作经验进行的，没有具体的方法。
1）颜色的三原色：在众多的色彩中，每一种颜色都可用三种颜色按不同的比例相匹配而得到，把用来产生混合色的红、黄、蓝叫做三原色，但一种原色不能由其它两种原色相加混合得到。调色时，两种原色拼成一种复色，而另一种原色就称为互补色，加入复色中会使颜色变暗或变白色或变灰色。
2）颜色的色相：同一种颜料会有不同的色相，所配出颜色的效果也有所不同。因此在配色之前要进行系统地分析、观察，正确地选择颜料，*行小批量地试验，确认后方可进行大批量地调色，以免造成色差或浪费。
涂料色彩的相互作用形式很多，例如：色相作用：同一种橙色，放在两种不同的色彩背景里，其色相的感觉是不同的。明度作用：同一种灰色，放在白底上感到暗，放在黑底上则感到亮。而单独放在淡奶黄色的背景里时，感觉是淡蓝色的。纯度作用：纯度高的鲜艳色和纯度低的浊色并列时，鲜艳色会更纯，而浊色显得更灰，显得沉着统一。补色作用：涂料色彩的三原色是红，蓝，黄。在配色轮上相隔180度的色相称为补色。故在涂料色彩的设计中，要综合考虑各个因素，才能扬长避短。
